L’APRS è un metodo di trasmissione ideato da un radioamatore americano di nome Bob Bruninga oltre 20 anni fa per consentire ai radioamatori di riportare la propria posizione o altre informazioni utili via radio in modo da consentire agli altri OM interessati di utilizzare queste informazioni per vari scopi.
Se pensiamo alla attualmente molto di moda tematica degli IoT (Internet of Things) non è difficile notare delle significative affinità, quasi a poter considerare l’APRS un precursore.
Il protocollo APRS venne concepito per trasmettere via radio dei brevi messaggi di dati sfruttando un sottinsieme delle regole del protocollo AX.25 : in particolare la modalità più diffusa utilizza come metodo di modulazione l’AFSK-1200 ovvero una metodica di modulazione che sfrutta due frequenze in banda fonica per codificare i simboli 0 e 1 da trasmettere, ad una velocità in genere di 1200 bit/sec ( anche se il sistema può anche essere usato a 9600 bps con tipo di modulazione GMSK).
Ci siamo occupati di questa tematica in alcuni articoli che è possibile consultare ai seguenti links:
Un tema collaterale di cui ci stiamo attualmente occupando è quello di utilizzare come livello radio di APRS il protocollo LORA in alternativa all’AFSK1200; sul tema è possibile consultare i seguenti articoli:
Come parte della nostra sperimentazione abbiamo innanzitutto pensato di mettere su una stazione in grado di operare come Digipeater APRS, in modo da poter “partecipare” al livello radio del sistema nella nostra zona, aggiungendo però alle funzionalità tipiche di un digipeater delle piccole funzionalità aggiuntive aventi lo scopo di rendere accessibili alcuni dettagli del traffico APRS normalmente non accessibili, ma estremamente interessanti per poter valutare gli aspetti di copertura radio del sistema.
Ne è derivato un piccolo tool accessibile al seguente link:
che consente di visualizzare in maniera geolocalizzata e in tempo reale tutti gli “spots” APRS raccolti dalla stazione , consentendo di evidenziare in maniera differenziata gli spots ricevuti direttamente (rappresentati da punti verdi) da queli ricevuti come ritrasmissione da parte di altri nodi digipeater (punti rossi), escludendo completamente tutti gli spots deliverati sulla rete APRS-IS tramite Internet.
La fig. seguente è un esempio di mappa di copertura:
Il tool è stato quindi pensato per poter analizzare in maniera dettagliata il solo livello radio del sistema, a prescindere dalle funzionalità di distribuzione degli spot, in quanto la finalità che ci proponiamo con la nostra sperimentazione è proprio quella di “rimpiazzare” il solo livello fisico (radio) AFSK1200 con il livello fisico LORA.
Il tool, per come è congegnato, si presta inoltre anche ad essere utilizzato come strumento di monitoraggio delle condizioni di propagazione in banda 144Mhz: infatti dalla distribuzione dei punti verdi ( spots ricevuti direttamente) e dei punti rossi (spots riportati) si può avere una idea molto concreta dello stato della propagazione in rempo reale.
Il fatto che il sistema APRS utilizza il sistema di trasmissione FM a banda stretta, fa si che gli spots siano una realistica indicazione di collegabilità di punti remoti sfruttando questo diffuso metodo di comunicazione in banda 144Mhz.